Les pucerons sont omniprésents dans la nature et dans nos jardins. Comme ils apparaissent fréquemment, ils semblent être des insectes banals, et pourtant, ils ont un cycle de vie ingénieux. Avec ce blog, j’essaierai de vous donner un meilleur aperçu de leur fonctionnement afin que vous compreniez pourquoi les pucerons réapparaissent chaque année sur vos plantes préférées.
Il existe des pucerons qui ne colonisent qu’une seule plante-hôte, tandis que d’autres changent de plante-hôte au cours de la saison. Ce phénomène détermine à quel moment les pucerons sont présents sur une plante spécifique. D’un autre côté, les pucerons sont très flexibles : en cas de manque de nourriture ou de danger, ils peuvent développer des ailes et migrer vers d’autres plantes similaires.
Certains pucerons n’ont qu’une seule plante-hôte
Ces espèces de pucerons passent toute leur vie sur cette plante spécifique et ne peuvent se reproduire que sur celle-ci. On en trouve des exemples aussi bien en maraîchage, en arboriculture fruitière qu’en horticulture ornementale. Pensez, par exemple, au puceron du groseillier, qui complète son cycle sur les groseilles rouges, au grand puceron des mûres sur les mûres, ou encore au bien connu puceron lanigère du hêtre sur le hêtre.
Ceux d’entre vous qui possèdent un hêtre ou une haie de hêtre le confirmeront : le puceron laineux du hêtre revient chaque année. D’ailleurs, le hêtre pourpre est encore plus sensible que le hêtre vert.
À l’automne, les femelles fécondées déposent leurs œufs d’hiver sur le hêtre. Après avoir hiverné, ces œufs éclosent et donnent naissance aux femelles fondatrices. Dès lors, tout au long de la saison, les pucerons se développent sur le hêtre de manière asexuée et vivipare. En automne, une nouvelle génération de mâles et de femelles apparaît, permettant la fécondation et la ponte des œufs d’hiver.
C’est donc pour cette raison que le puceron du hêtre est présent chaque année. Il est préférable de le combattre dès les premiers stades afin d’éviter des dommages importants à partir de l’été.
Il existe des pucerons qui changent de plante-hôte
Pucerons laineux du hêtreC'est une histoire un peu complexe. Certaines espèces de pucerons changent de plante-hôte au cours de la saison. Ils hivernent sur certaines plantes d’hiver, puis migrent vers des plantes d’été spécifiques en fonction de leur espèce.
Si vous apercevez quelques pucerons ailés sur une plante, cela signifie qu'ils viennent d'arriver. En les éliminant manuellement, vous pouvez éviter une infestation. Cependant, il est essentiel de surveiller régulièrement les plantes dans les semaines suivantes, car d'autres pucerons ailés peuvent encore arriver pendant la période de migration.
Un exemple bien connu de ce phénomène est le puceron vert du pêcher (Myzus persicae). Il peut se reproduire sur plus de 40 espèces de plantes estivales, notamment la tomate, le poivron, le concombre, mais aussi certaines herbes aromatiques et plantes sauvages. Son hôte hivernal est le pêcher, sur lequel il dépose ses œufs d’hiver. En l'absence de pêcher, il peut également pondre sur d'autres espèces du genre Prunus, ou même survivre à l’état adulte sur les plantes-hôtes estivales pendant les hivers doux.
Pour migrer de la plante-hôte hivernale vers les plantes-hôtes estivales, et inversement, les pucerons développent des formes ailées au printemps et à l’automne. Sur le pêcher, une seule fécondation a lieu, permettant aux femelles de pondre des œufs d’hiver. Après l’hiver, ces œufs éclosent et donnent naissance à des pucerons sans ailes, appelés fondatrices de la colonie. Ces dernières mettent au monde de nouveaux pucerons sur le pêcher. À un moment opportun, certains d’entre eux développent des ailes et migrent vers les plantes-hôtes estivales.
Concrètement, cela signifie que le puceron vert du pêcher disparaît naturellement du pêcher et s'installe sur diverses plantes-hôtes estivales après la migration printanière, jusqu'à l'automne.
Voici quelques autres exemples d’espèces de pucerons pratiquant ce changement de plante-hôte:
Le puceron noir de la fève
Ses plantes-hôtes hivernales sont le fusain d'Europe blanc (Euonymus), la viorne obier (Viburnum opulus), la viorne tin (Viburnum tinus) et le jasmin des poètes (Philadelphus coronarius). D'avril à juillet, les individus ailés quittent ces plantes-hôtes d’hiver et migrent vers différentes légumineuses, notamment les fèves, haricots d'Espagne, haricots verts, ainsi que vers les cucurbitacées, les pommes de terre, les pois, certaines fleurs estivales et des arbustes.
Le puceron jaune du groseillier
Cette espèce passe l’hiver sous forme d'œufs sur les groseilliers rouges. À partir de mi-juin, elle migre vers des plantes herbacées et des plantes sauvages, comme le lamier (Lamium). À l’automne, ces pucerons retournent sur les groseilliers rouges pour se reproduire sexuellement et pondre de nouveaux œufs d’hiver.
Les pucerons deviennent rapidement une infestation
Les pucerons naissent sous forme de mini-pucerons, appelés nymphes. Normalement, la plupart des insectes passent par cinq stades de développement : œuf - larve - nymphe - chrysalide - insecte adulte. Les pucerons, quant à eux, naissent directement sous forme de nymphes juvéniles et commencent immédiatement à aspirer la sève des plantes, tout comme les adultes. Leur cycle de développement extrêmement court entraîne une croissance rapide de la colonie.
De plus, les pucerons se reproduisent de manière asexuée : il n’y a donc pas besoin de mâles, sauf en fin de saison lorsque les femelles doivent être fécondées pour pondre les œufs d’hiver. Concrètement, un seul puceron peut suffire à déclencher une infestation.
Au fil du temps, le nombre de pucerons sur une plante devient si important qu’ils saturent leur environnement, ou bien la plante est tellement affaiblie qu’elle ne contient plus assez de nutriments. Dans ces conditions, certains pucerons développent des ailes afin de migrer vers d’autres plantes similaires à proximité, ce qui entraîne une propagation rapide de l’infestation.
Les pucerons peuvent hiverner sous forme d'œufs ou d'insectes adultes
Dans une serre, les pucerons survivent à l’hiver sous forme d’insectes adultes. Si vos plantes de serre étaient infestées à l’automne, vous les verrez donc réapparaître dès le début du printemps. En effet, les premiers rayons du soleil réchauffent rapidement la serre, et dès que des plantes sont disponibles pour leur fournir de la sève, les pucerons deviennent actifs. Ne pensez donc pas qu’ils disparaissent en hiver : ils peuvent survivre à des températures allant jusqu'à -5°C sous leur forme adulte.
À l’extérieur, les pucerons passent généralement l’hiver sous forme d'œufs d’hiver. Cependant, lors d’hivers doux ou en l’absence de leurs plantes-hôtes hivernales spécifiques, certains pucerons peuvent également survivre à l’état adulte.
Les pucerons ont plus d’ennemis naturels que tout autre insecte
Les pucerons ne sont pas une menace à craindre. Ils constituent une source de nourriture essentielle pour de nombreux oiseaux et insectes. Si votre jardin est biodiversifié, de nombreux prédateurs naturels viendront spontanément vous aider à les réguler.
Parmi leurs principaux ennemis naturels, on trouve les larves de syrphes, larves de chrysopes, larves et adultes de coccinelles et les perce-oreilles, qui se nourrissent tous de pucerons.
Certaines espèces de guêpes parasitoïdes pondent leurs œufs à l’intérieur des pucerons, entraînant leur mort, tandis que de nombreux oiseaux nourrissent leurs oisillons avec des pucerons.
Si vous manquez de prédateurs naturels, vous pouvez vous procurer chez nous des larves de coccinelles ou des larves de chrysopes. Il est important d’agir rapidement pour éviter une infestation. Une intervention précoce permet de contrôler efficacement les pucerons, limitant ainsi la production de miellat, qui peut salir les feuilles et le sol.